RetroWolrd

feel -3-

　放課後の教室に一人、僕はベランダ越しに特別棟を眺めていた。
　遠くから聞こえる部活動に勤しむ声、楽しそうなざわめきが僕の孤独感をいっそう強める。
　特に約束してたわけじゃない。
　ただ、放課後になると必ず現れていた桐生綾華先輩が、今日は来ていないだけ。
　昼休みには一緒に食事したのだから学校には来てるはずなんだけど。
「生徒会執務室にいるのかな……」
　鞄をつかむと、例の一件以来避け続けてきた生徒会執務室へ、重い足取りで向かった。

「あ、１－Ｃの竹並正行くん」
　困った事に、桐生先輩との出会いによって僕は『１－Ｃの竹並正行』と呼ばれている。
　『１－Ｃの』と言えば続く台詞は十中八九僕の名前だ。
　フルネームどころの問題じゃない……
「こんにちは。あの──」
「先輩なら第一グラウンドにいると思うよ。今日は陸上部じゃないかな」
　そして、僕の話題はすべて桐生先輩絡みだった。
　何のとりえもない一生徒なのだから当然といえば当然なんだけど……
「そうですか、ありがとうございます」
　お礼を言って執務室を離れる。生徒会長がいなくて良かった。
　生徒会長のことを知る度に膨れ上がる、憧れに近い感情。
　そんな相手から向けられる射抜くような視線は、僕を消沈させる。

　割れんばかりの歓声によって僕の無意味な思考のループは寸断された。
　いつの間にか、無意識に第一グラウンドに足を向けていたようだ。
　声援につられて目を向けると、綺麗なフォームで目の前を走り抜ける桐生先輩が目に映った。
　冷静な表情でまっすぐ前を見詰め、呼吸を乱すことなく走る。
　トラックを回り、こちらを向いた桐生先輩と目が合う。
　先輩は、かすかに安堵の表情を浮かべると、走るリズムを変える。
　滑るような華麗なフォームから、飛ぶような脈動的なフォームに。

　走り終えた先輩がタオルを受け取り、記録係の人と真剣な表情で話をしている。
　タオルで汗を拭く仕草も、会話しているだけでも先輩の凛々しさが伝わってくる。
　僕にはないものを持っている人たち……
　いたたまれなくなりこの場から去ろうとして、最後に先輩の姿を目に焼き付けようと
顔を上げると、こちらに向かって走り寄ってくる先輩と目が合った。

「来てくれたんだね。今日は話もできないのではないかと思っていたから嬉しいよ」
　普段から表情の薄い桐生先輩からしてみれば、満面の笑みともいえる優しい笑顔。
　僕は周囲の視線が気になって、先輩に声をかけることも笑顔を返すこともできない。
「ごめん、配慮が足らなかったね。中庭まで一緒にきてもらえるかな？」
　僕の表情のわずかな変化すら先輩は読み取ってしまう。
　口元に優しい笑みを浮かべると、先輩は僕の手を引いて中庭へ足を向ける。
「あ、中庭の噴水辺りで待っていてもらえるかな。汗臭いままで君といるのは恥ずかしい」
　そういうと、先輩は返事を待たずに水飲み場へ走り出した。

　急いでいるのか、ユニフォームが濡れるのも気にせず汗を洗い落としている。
　僕はそばまで歩いていき、無造作に置かれたタオルを先輩に手渡した。
「先輩、どうぞ」
「ありがとう。中庭で待っていてくれて良かったのに」
　それでもタオルを手渡したのが嬉しかったのか、優しく微笑んでくれる。
　先輩はタオルで拭くところを見られるのが恥ずかしいのか、早く中庭に行きたいのか、
催促するように先を促すと僕を先に歩かせる。

「ここに座ろうか」
　噴水に一番近いベンチを桐生先輩は指し示す。
　僕がベンチに座るのを待って、先輩は少し離れた場所に腰を下ろした。
　いつも寄り添うほど近くに座ることもあり、先輩の表情を伺ってしまう。
「やはり不自然かな？　でも、汗臭い身体で君を不快にさせたくないから」
　桐生先輩は少しだけ困ったような表情を浮かべる。
「そんな、桐生先輩のことで僕が不快に思うことなんてないです……」

2006-08-25 作成
携帯サイトトップページへ