第一章　第七話 birth! -I-

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マイ「くっ。このくらいでいい気になられたんじゃ、私の立場がないわ！　私のマスクを用意しなさいっ！」
　ソデから現れたタイツ男がマイのマスクを手渡す。それを前後に割り、被る。
来栖「それで対等になったつもりか？」
マイ「ふふ、そんなわけないでしょ。これでアンタなんて手も足も出なくなったのよっ」
　華姫は肩を竦める。
華姫「所詮その程度の女ね。いいわ、来栖。軽く捻ってあげなさい」

　来栖はマントの留め金に手を伸ばすとマントを投げ捨てる。
　マントの下にはやはり純白のレオタード状のボディスーツ。華姫のものよりフレアが大きくオーガンジーのような布がふんだんに使われている。
　そして、マスクを前後に割ると脱ぎ捨てる。切れ長の澄んだ目を持つ整った顔が現れた。
来栖「これではまだハンデにもならないが、君の力が及ばなかったという事で諦めてくれ」

　　『うおおおぉおぉぉぉおおぉっっ！』
　それまで戸惑っていた観客から盛大な歓声が上がる。
　黒服達の動きにも変化が現れた。数人の黒服が沢山の段ボール箱を抱え、テーブルまで運び込み始めたのである。
　そこには来栖と華姫の様々なグッズが並び始めた。
　先を争ってそれらを買い集める群集。

　あははは、と笑う華姫。
華姫「ギャラリーまで奪われたらマイには何も残らないわね」
　華姫の瞳に小さな男の子に姿が映り込む。最前列まで見に来ていた子供のようだ。
　舞台を降り、しゃがむと話しかける。
華姫「坊や、手伝ってくれる？」
　手を差し伸べるが子供は怯えて後退りする。あぁ、ごめんね〜と言うと華姫もマスクを外す。マスクの下には優しい表情をした綺麗な女性が存在していた。

　その表情を見て子供は恐る恐る手を差し出す。
　そのまま男の子を抱きかかえると、華姫は舞台に飛び移る。
華姫「さぁ、正義の味方さん。この小さな坊やを助けたかったら来栖を倒してみなさい」
　華姫を見て呆然としていた観客の熱気が一気に膨れ上がる。
　テーブルの前に待機している黒服が怯えるほどの購買欲だ。

来栖「では、私は悪の味方としてマイを倒せばいいのだな？」
マイ「ふ、ふざけるのもいい加減にして貰うわ！　マスクなしで私に勝てると思ってるなんて馬鹿にしてるの！？」
来栖「事実だから仕方があるまい。理解出来ないなら掛かってくるといい、君のような者でも実際に体験してみれば理解できるだろう」
華姫「今ならルール違反を犯した一柱を征伐する、という大義名分もあるわよ？」
　ね〜、と胸に抱いた男の子に微笑みかける。

マイ「医療班、倒れている者を下げなさい！」
　マイの号令で、ソデから現れた胸に赤十字のマークを付けた白タイツの男達が、気絶している男達を運んでいく。
マイ「じゃぁ本気を出してあげるわ。せいぜい後悔しないことね」
　マイは突風のような速度で来栖に飛び掛る。素早い連携で攻撃を加えるが、来栖は左手のみでその攻撃を凌いでいく。
来栖「ほう、思ったよりやるな。だが、私は右手をまだ使っていないぞ」

マイ「くっ、なぜ来栖如きにこの私が……」
　全ての打撃を凌がれ、マイは仕方なく間合いを取り直す。
華姫「マイが弱いからに決まってるじゃない」
　来栖は儀礼杖を床に置くと、マイに向き直る。
来栖「さぁ、遊びは終わりにしよう。本気でかかってくるといい」
　割れるような歓声が沸きあがり、来栖コールが屋上に響き渡る。
来栖「しまった、私は悪の味方だったな。目立ち過ぎては正義の味方に悪い」
華姫「来栖。それを言うなら悪の手先よ」